Relatos cortos de los Cotton, 01. En adopción.

Primavera del año 14 tras la apertura del Portal Oscuro.

En un principio aquello debería haber sido una jornada como cualquiera, y realmente, para la olorosa mujer de grasienta y corta melena rubia que era la encargada del orfanato era así, no como para los menores hospedados en el mismo.

Serena estaba terminando de pasar una bayeta sucia por la oscura madera que conformaba el suelo cuando Naiara pausó sus propios quehaceres de forma abrupta, teniendo que ir a la calle al oír los gritos de los niños más jóvenes. El sol le deslumbró de forma molesta con el drástico cambio de luz, pero aquello no mutó su determinación: se dirigió hacia los dos que se revolcaban por el suelo. Uno estaba enganchado al otro, ambos dándose pellizcos, mordiscos y torpes patadas y puñetazos. La adolescente dio una señora colleja a cada uno y luego les sujetó de los brazos, zarandeándolos con violencia y gritándoles que entrasen. Estaban muy castigados desde ese instante, sin importar por qué estuvieran peleando.

Cuando volvió con los chiquillos, que ahora lloraban, su hermana soltó en un cubo la bayeta y le habló:

Diario de Ruthie Maddison, 024. Mudanza de emergencia.

Pasó un tiempo antes de que Ruthie volviese a usar su diario, pues tuvo que tomar medidas de emergencia durante aquella primera semana. Una de las mañanas que salió de la habitación, a regañadientes compartida, comenzó a seguir a un hombre por mera curiosidad. Aquel tipo llamaba su atención de especial forma debido a sus extraños rasgos y su forma de caminar. No le resultaban normales para un humano, pero entendió tarde que se trataba de alguien de otra raza.

Diario de Ruthie Maddison, 023. Primera misión y grandes esperanzas.

Pasaron pocos días antes de que la muchacha recibiera por fin instrucciones de aquel que debía darle trabajo. El encuentro con Leanfriel en la nada humilde morada de Peregrine fue algo tenso. El elfo obligó al tipo a que se disculpase con la gilneana por una confusión, pero la incomodidad no cesó para ella en ese punto:

Diario de Ruthie Maddison, 022. Retazos de una vieja vida.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Ruthie llegó ciertamente contenta de vuelta a la que sería su pequeña vivienda durante unos días. Las pertenencias del enano se encontraban donde las dejó, pero del dueño no había ni rastro, así que aprovechó el relativo silencio para concentrarse y estrenar su nuevo diario. Encendió una vela casi consumida, acomodó como pudo una mesa que podía hacer de escritorio y se sentó en el único lugar para tal propósito que había allí; un banco sin respaldo. Lo arrimó, buscó la primera página y comenzó a mancharla con el carboncillo:

Relatos de Ruthie Maddison, 012. Una nueva vida, capítulo 02: Bahía del Botín.

Verano del año 08 tras la apertura del Portal Oscuro.

Las soleadas semanas que duró el viaje les dejó relativo buen sabor de boca, pues la travesía ocurrió sin incidentes. Ruthie pudo ver a Leanfriel en un ambiente un poco diferente. Estaba atento a todo lo que acontecía en la nave, era serio y controlador. La mensajera salía a veces a que la cálida brisa de olor salado le meciera la corta melena mientras le observaba ir y venir por cubierta, preguntándose si realmente se trataba de la misma persona que su aspecto aparentaba.

A pesar de que con ella era atento y bromista, de que siempre pareciera intentar hacerla reír, fue inevitable que el humor de la castaña se fuera apagando. Él, desde luego, se dio cuenta. El último día se acercó a la baranda de babor, donde la muchacha reposaba con la barbilla apoyada en las manos, para preguntarle acerca de su estado.

Relatos de Ruthie Maddison, 011. Una nueva vida, capítulo 01: Desaparición.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Era un día nuboso en el bosque, por lo que Ruthie no tenía una excusa para hacer uso del sombrero que Ivano se había dejado y que ella llevaba colgado al cuello. Marchaba hacia Villa Azora mal colocada sobre el lomo de Nyel. No había dormido bien debido al dolor que aún tenía en la espalda. Muy a su pesar los acontecimientos de la jornada anterior no fueron un mero mal sueño.

Diario de Ruthie Maddison, 021. Casa propia, pero ajena.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Aquella jornada, tras el interrogatorio, tuvieron una mañana soleada en la que Ruthie se tomó la libertad de hacerse con algunos dulces para desayunar junto a Ivano, pero la presencia de Dayana le amargó gran parte del sabor de los pasteles. Por suerte aquel mago para cuya familia trabajaba la castaña, Katz Prichard, tuvo la oportuna decisión de acercarse a los gilneanos. El joven tenía que portear algunas cajas y su pereza física y agilidad mental le llevaron a tomar la decisión de pedir ayuda a la pareja. La mensajera agradeció su presencia internamente, pues de un modo u otro pareció que aquello bastó para que la brigadista se marchase.

Hubo actividad física durante el día y pasaron también la noche en Villadorada, por lo que la chica volvió a Villa Azora al día siguiente temprano, aprovechando aquello para escribir antes de lo que solía hacer:

Diario de Ruthie Maddison, 020. Interrogatorio

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Pasaron días, semanas... y la vida de Ruthie apenas evolucionó. La recuperación de sus heridas y de la anemia fue favorable a pesar de que la segunda le causó más de un mareo y pequeños accidentes de estabilidad, retomó el trabajo con los Prichard, descubrió que Nyel había desarrollado una dependencia por estar con ella bastante malsana que trataba de corregir de forma poco fructífera, tuvo alguna que otra discusión más con Ivano debido a faltas de comunicación, aunque por lo general solían llevarse bien y, por suerte o porque así lo quería su destino, no recibió más ataques en aquel tiempo. Su rutina parecía haberse normalizado por fin tras tantos contratiempos.

Diario de Ruthie Maddison, 019. Totalmente ilógico.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Fue precisamente el último camino al que le tenía confianza aquél en el que recibió un nuevo ataque, y esa vez era más que evidente que se trataba de algo organizado concretamente contra ella.

Me dispararon en el hombro hace unos días. Me atacaron a sangre fría y cobardemente, sin motivo alguno, desde la cobertura del bosque y siendo varios hombres armados contra una señorita indefensa. Un camino de cinco malditos minutos desde Villa Azora hasta casa de Berthold, el único camino que todavía me atrevía a hacer sola... Estoy segura de que es cosa de los de la Cohorte esa. Me buscan.

Por suerte o por desgracia, Ivano apareció de inmediato con su compañera. Por lo visto estaba de patrulla por allí cerca. Aunque habría preferido que fueran otros guardias, a decir verdad… Y voy a explicar ahora mismo por qué.

Diario de Ruthie Maddison, 018. Transformación en el lago del Hito.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Aquella noche se había acordado de beber algo que le facilitara escribir durante más rato, aunque era su mente la que traicionaría sus capacidades. Su jornada no fue precisamente calmada, y la anemia provocada por la falta de sangre, de la cual aún no se había terminado de recuperar, le provocó a media tarde un vahído que mereció atención ajena.

Volvía de Villa Azora a lomos de Nyel, pero ir pensando en la conversación con Katz Prichard la hizo dejar de prestar atención en el camino, por lo que la yegua, llevada por su glotonería, se desvió de su ruta. Ruthie, sin embargo, no la corrigió, pues pensó que quizás le sentaría bien un pequeño paseo con el que seguir meditando. No pensó que se adentraría en el bosque tanto como para perderse, mucho menos tanto como para encontrarse allí con la persona a la que llevaba días evitando.

Diario de Ruthie Maddison, 017. Ojos curiosos.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Llevaba varios días con ganas de sentarse al escritorio y soltar todo lo que llevaba dentro. Había llegado tan deseado momento y tenía mucho que escribir.

Es sorprendente cuánto puede pasar en tan pocos días. No he podido escribir en todo este tiempo debido a una grave herida casi mortal recibida por mano de unos bandidos. No quiero ni imaginar qué habría pasado conmigo de no ser por Berthold.

Evitó mencionar también a Ivano a propósito.

Correspondencia de Ruthie Maddison, 02. Carta para Katz Prichard y respuesta.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Las horas pasaban y Ruthie seguía sintiéndose perder el tiempo debido a la herida que le impedía transcribir, tenía cosas pendiente para los Prichard y no dejaba de pensar en ello. Ya era capaz de escribir, pero se cansaba rápido, por lo que había vuelto a una rutina de trabajo algo más reducida. Esa tarde, sin embargo, sus letras fueron destinadas a otro fin.

Correspondencia de Ruthie Maddison, 01. Carta para Ivano Fabinson.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Por supuesto transcurrieron varios días en los que la muchacha no pudo escribir, ni prácticamente hacer uso de su brazo derecho. Aquellas jornadas no cobró, como era de esperar, pero los Prichard fueron comprensivos con su empleada y se preocuparon por su estado. Ruthie recibió cuidados en la abadía de Villanorte en cuanto llegaron al lugar con ella inconsciente, tras lo cual fue trasladada a casa de su amigo Ravengaard, a cinco minutos de Villa Azora. El procedimiento fue largo, pues llegó casi desangrada, y las curas diarias eran dolorosas. Y aún con todo podía agradecer seguir viva.

Relatos cortos de Ruthie Maddison, 010. Ojos curiosos, capítulo 02: Huargen.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Desde los caminos que cruzaban el bosque se veía el cielo despejado a través del follaje, entre cuyas hojas se colaban tímidos rayos de sol. El aire comenzaba a caldearse tras las primeras horas de la mañana, y poco más que un par de viajeros madrugadores se cruzaron a los dos guerreros en su paseo hacia Villa Azora.

—Vaya cita con el pasado… —comentó Ivano para romper el silencio que había caído tras zanjar el tema de conversación anterior. Llevaba el estoque roto de su hermano mayor en las manos, cargando el resto de pertenencias en la caja cerrada bajo el brazo contrario. Se había quitado la armadura de la brigada para hacer el camino más cómodamente.

—Debes hablar con ella —recordó su compañero.

—¿Sobre qué? ¿Y por qué se ha molestado?

Relatos cortos de Ruthie Maddison, 009. Ojos curiosos, capítulo 01: Un paquete muy inoportuno.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Esa noche ni si quiera se veía en condiciones de llegar hasta Villa Azora, por lo que la pasó en la posada Orgullo de León. Y no fue peor momento para quedarse en aquella población, pues la mañana siguiente alguien buscaba a Ivano con intención de hacerle entrega de un inesperado paquete, del cual decidió encargarse ella.

Relatos de Ruthie Maddison, 008. Paliza por fanfarrona.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Tal enorme hogar seguía calentando el amplio interior de la posada Orgullo de León incluso estando ésta algo vacía aquella noche. Uno de los pocos comensales que había en un rincón era Ruthie, quien fue al lugar de encuentro que se le dijo en cuanto terminó sus labores de mensajería por la villa. Llevaba un rato esperando la llegada de Ivano, pero la única cara conocida que la sacó de su alelamiento no era quien ella quería ver. Levantó la cabeza del vaso de agua que tenía frente a sí cuando se dio cuenta de que Baethal aparecía por la entrada con una mano sobre la cara, presionándose el hueso nasal con evidente cansancio. Sin embargo, lejos de prestar atención a éste, miró tras él con la esperanza de que el otro hombre viniera siguiéndole. No fue así.

Relatos de Ruthie Maddison, 007. Fuego en el burdel.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Fue una inoportuna coincidencia el hecho de que Ruthie tuviera un envío que hacer a Villadorada aquella mañana. Durante el camino no vio, debido a las copas de los árboles, la humareda que ascendía hacia el cielo desde los alrededores de la villa, por tanto aquel incendio le resultó una desagradable sorpresa.

Diario de Ruthie Maddison, 016. Sorpresa de Berthold.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Ruthie había comenzado la semana con buen pie, a pesar de haber vuelto un poco tarde aquel lunes. Tuvo un buen motivo en esa ocasión, y es que había estado de visita. Cenó con prisa y subió al mismo dormitorio que aún tenía reservado en la posada, acomodándose y yendo al escritorio, sobre el que soltó el puñal que siempre llevaba junto a uno nuevo, idéntico a excepción del material. Le quedaba escasa media hora antes de tener que irse a dormir, pero quiso dedicar un momento a resumir su día:

Diario de Ruthie Maddison, 015. Pasión.

Verano del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Ya era hora de volver a casa, al día siguiente tenía trabajo y fue un fin de semana bastante intenso para Ruthie, por lo que necesitaba descansar para sentirse enérgica a la hora de llevar los envíos de la casa Prichard. Ya en su dormitorio en la posada de Villa Azora, acomodada, aseada, con el estómago lleno y lista para irse a la cama, decidió plasmar sus recuerdos en letras.

Ivano y yo pasamos la noche del viernes en una posada, una carísima que pagó sin dejarme si quiera aportar algo al precio. Antes de eso Berthold nos vio paseando por la ciudad, agarrados de la mano como dos adolescentes. Por todas las crines de mi yegua, qué vergüenza pasé…

Relatos de Ruthie Maddison, 006. No hay amor.

Primavera del año 28 tras la apertura del Portal Oscuro.

Era media mañana y Ruthie había decidido aprovechar el buen tiempo de la primavera. Retomaba el camino a la villa tras haber ido a comprar tinta al mágico barrio de Ventormenta y cruzaba uno de los puentes de la ciudad que separaba esa zona de la del mercado, cuando vio a su amigo alteraquí sentado sobre el pasamanos de piedra con las piernas colgando hacia el agua. Se acercó a él por la espalda en silencio. Su intención era no sobresaltarle, pero no pensó que, de ir con tal sigilo, habría sido más fácil hacerle dar un respingo por verla de repente junto a él. Por suerte, el enorme rubio la había escuchado aproximándose.